Кошки издавна считаются загадочными существами – хитрыми, коварными и часто связанными с потусторонними силами. Они неоднократно становились героями мифов, легенд и преданий.
Легенды славян
У славян кошки тесно связаны с домовыми, которые могли принимать облик кошек или общаться с ними. Считалось, что домовые обожают молоко, которое кошки им охотно отдают, предпочитая лакомиться мышами.
В поэме Пушкина «Руслан и Людмила» упоминается «кот учёный», рассказывающий сказки и поющий песни. В настоящих славянских преданиях этот персонаж, известный как Кот Баюн, выглядит иначе. Это было чудовищное существо, сидящее на железном столбе и завлекающее богатырей своими баснями. Когда те засыпали от его рассказов, кот их пожирал. Однако Баюн мог быть приручен, став другом и целителем, чьи сказки обладали лечебными свойствами.
В произведениях Павла Бажова сохранилось множество уральских легенд, среди которых есть рассказы о Земляной кошке. Считалось, что она обитает под землёй и иногда показывает на поверхность свои ярко-рыжие, как огонь, уши. Там, где эти уши видели, был спрятан клад. Учёные полагают, что легенда возникла под впечатлением от сернистых огоньков, вырывающихся из горных пустот.
Легенды скандинавских народов
У исландцев известен Йольский кот, живущий у страшной ведьмы-людоедки, которая похищает детей. Считалось, что Йольский кот пожирает всех, кто во время Йоля (исландских святок) не успел добыть себе шерстяную одежду. Эту легенду исландцы придумали специально для детей, чтобы заставить их помогать ухаживать за овцами, шерсть которых была основным источником дохода в Исландии.
В Старшей Эдде говорится, что кошки были священными животными Фрейи – одной из главных скандинавских богинь. Два кота тянули её небесную колесницу. Эти большие, пушистые коты с кисточками на ушах напоминали рысей. Считается, что от них произошли норвежские лесные кошки – национальное достояние Норвегии.
Кошки в стране пирамид
В Древнем Египте кошки окружались религиозным почётом. Им был посвящён священный город Бубастис с множеством кошачьих статуй. Богиней-покровительницей кошек считалась Бастет, обладавшая сложным и непредсказуемым характером. Она была покровительницей женщин, богиней плодородия и помощницей при родах. Другой божественный кот принадлежал верховному богу Ра и помогал ему в борьбе со змеем Апопом.
Почитание кошек в Египте не было случайностью. Эти животные защищали амбары от мышей и змей, предотвращая голод. В засушливом Египте кошки были настоящим спасением. Хотя кошек впервые приручили в восточных регионах, Египет стал первой страной, где они достигли такой популярности.
Еврейские легенды
Евреи в древности редко имели дело с кошками, поэтому легенд о них долгое время не существовало. Однако у сефардов (евреев Испании и Португалии) есть рассказы о том, что в кошку превращалась Лилит – первая супруга Адама. Это чудовище нападало на младенцев и выпивало их кровь.
